Toux et cancer

Il peut exister un lien entre toux et cancer, notamment lorsqu'elle s'associe à d'autres symptômes particulièrement alarmants :

• perte de poids ;
• asthénie ;
• fait de tousser du sang ;
• pneumopathie ;
• douleur thoracique ;
• difficultés respiratoires.

Toux et cancer : comment faire le lien ?

La toux n'est pas un symptôme suffisant pour évoquer un cancer des voies aériennes. Pour que soit posé un tel diagnostic, d'autres éléments doivent être retrouvés, comme :

• une fatigue importante qui n'a pas d'explication logique évidente ;
• une perte de poids notable sans qu'il y ait eu de modification du régime alimentaire ;
• une modification de la tonalité de la voix, en particulier si celle-ci est enrouée ;
• une douleur thoracique ;
• des difficultés respiratoires.

Pour que la toux soit significative, il doit s'agir d'une toux chronique, parfois accompagnée d'expectorations teintées de sang.

Cancers dans lesquelles se retrouve la toux

La toux est un symptôme présent dans plusieurs cancers qui touchent les voies aériennes supérieures :

• cancer du poumon ;
• cancer des bronches ;
• cancer de la gorge.

Associée à certains des symptômes qui viennent d'être cités, elle constitue un bon indicateur. En fonction de ses caractéristiques et des éléments annexes, il est possible de déterminer de quel cancer il peut s'agir.

En général, ces cancers surviennent chez des fumeurs, d'autant plus si ceux-ci consomment de l'alcool en sus (le risque de développer un cancer est alors 100 fois plus élevé).

Cancer du poumon

Lorsqu'un cancer du poumon se déclare, il arrive qu'aucun symptôme ne puisse être décelé.

Lorsqu'il y en a, les plus courants sont :

• une toux du fumeur : une toux chronique, intensive, qui n'a pas tendance à diminuer ou à disparaître mais qui, au contraire, tend à s'aggraver ;
• une douleur thoracique constante qui augmente en cas de toux ;
• des crachats sanglants ;
• une tendance aux pneumopathies (bronchites, pneumonie...) ;
• une respiration sifflante ;
• un essoufflement ;
• une voix enrouée pendant au moins trois semaines.

Cancer des bronches

Le cancer des bronches va progressivement diminuer la calibre des bronches. C'est ce mécanisme qui donne les symptômes caractéristiques de ce cancer :

• toux sèche et chronique ;
• toux en quintes qui ne cède pas aux médicaments antitussifs habituels (à ne pas confondre avec la bronchite chronique qui est généralement liée) ;
• infections broncho-pulmonaires répétées ;
• douleurs thoraciques ;
• gêne respiratoire ;
• crachats de sang.

Cancer de la gorge

Le cancer de la gorge se caractérise par :

• une toux (parfois accompagnée de crachats sanglants) ;
• une dysphonie (modification de la voix qui devient rauque et s'enroue) ;
• une douleur au niveau du cou et un déglutition douloureuse ;
• des ganglions enflés ;
• une respiration difficile.