La rhino-pharyngite est une inflammation de la partie supérieure du pharynx qui affecte de très nombreux enfants et qui peut être aiguë ou récidivante.
Cette pathologie est généralement due à un virus qui va entraîner une destruction de la muqueuse et favoriser l’apparition d’affections bactériennes. Si l’évolution est bonne, la maladie disparaît spontanément en une semaine environ.
Caractéristiques des rhino-pharyngites aiguës
Les rhino-pharyngites aiguës se rencontrent chez les enfants dès l’âge de 2 ans, bien qu’elles soient beaucoup plus fréquentes lorsque l’enfant est scolarisé.
Elles se caractérisent par :
- une obstruction nasale ;
- une rhinorrhée (nez qui coule) qui devient progressivement purulente ;
- une inflammation de la gorge ;
- des douleurs aux oreilles ;
- une fièvre qui peut être importante (38,5 °C) ;
- une toux nocturne (généralement due à l’écoulement nasal qui se fait dans la gorge en position couchée).
Si l’évolution est bonne, la rémission est spontanée et intervient dans les 4 à 6 jours.
Caractéristiques des rhino-pharyngites récidivantes
Les rhino-pharyngites dites récidivantes :
- sont des successions d’au moins six épisodes aigus par an ;
- peuvent parfois être dues à une allergie ;
- sont beaucoup plus difficiles à supporter que les formes aiguës, car l’enfant est constamment :
- fatigué,
- frissonnant,
- enrhumé.
De ce fait, les nuits sont mauvaises car la respiration est gênée (ronflements).
Complications des rhino-pharyngites
Les rhino-pharyngites, notamment chez les enfants ayant entre 3 et 7 ans, peuvent se compliquer par une sinusite (dans les 10 jours qui suivent).
Une étude américaine aurait mis en évidence les différents facteurs permettant de distinguer les rhino-pharyngites qui risquent d’évoluer vers une sinusite des autres. Ainsi, ce risque augmenterait :
- au-delà de 3 rhino-pharyngites par an ;
- si les symptômes (congestion, toux, écoulement nasal) sont sévères ;
- si l’infection initiale était liée au VRS.
Lors de l’épisode de sinusite, les prélèvements ont retrouvé un nouveau virus dans 29 % des cas.
Traitement de la rhino-pharyngite
Le traitement de la rhino-pharyngite consiste à laver les fosses nasales (avec du sérum physiologique) et à nettoyer régulièrement le nez de l’enfant. Sans écoulement postérieur, la toux disparaîtra d’elle-même.
Pour aider à la rémission, il est recommandé d’utiliser un humidificateur dans la chambre afin de favoriser les expectorations.
Par ailleurs, le traitement est symptomatique :
- on soulage la douleur ;
- on fait baisser la fièvre.
L’amygdalectomie ne doit plus être pratiquée aujourd’hui s’il y a eu moins de 7 épisodes infectieux de pharyngite récidivante au cours de la dernière année, ou moins de 5 épisodes par an sur les 2 dernières ou encore moins de 3 épisodes par an sur les 3 dernières.